こんにちは、ココです！
今日は、夜行性の代表的な動物「フクロウ」についてのお話です。フクロウと聞くと「森の賢者」というイメージを持つ方も多いのではないでしょうか？実はそのイメージ通り、フクロウには驚くほど進化した生態が隠されています。
🦉驚異の「首の回転能力」
フクロウといえば、首をぐるぐる回している姿を思い浮かべますよね。
実際にフクロウは 左右270度 まで首を回すことができます。人間はせいぜい90度程度ですから、約3倍の柔軟さです。
これは、フクロウの頸椎（首の骨）が人間より多く（人間は7本、フクロウは14本）、さらに血管が特殊な構造をしているため、血流を止めることなく首を回せる仕組みになっているからです。
👀暗闇でも見える目の秘密
フクロウは夜行性のため、暗闇での狩りに適応しています。
彼らの目は筒のように奥が深い「管状眼」と呼ばれる形をしており、光を効率的に取り込みます。
ただし、その代わりに 目を動かす筋肉がほとんどなく、視線を動かせない のです。だからこそ、首を大きく回して周囲を見渡す必要があるんですね。
👂左右非対称の耳
実はフクロウの耳は、左右で高さがずれています。これによって、音の到達時間に差が生まれ、音の位置を立体的に把握できるのです。
その結果、真っ暗闇でも「音」だけで小さなネズミや昆虫の位置を正確に割り出し、狩りを成功させます。
🪶静かに飛ぶ翼
フクロウの羽は「サイレントフライト」と呼ばれる特殊な構造をしています。羽の縁がギザギザになっていて、空気の流れを分散させ、飛ぶときの音を消すことができるのです。
このおかげで、獲物に気づかれずに接近することが可能になっています。
🌙人間との関わり
フクロウは世界中で「幸運の象徴」とされてきました。ヨーロッパでは知恵の女神アテナの使い、日本でも「不苦労（ふくろう）」として縁起物にされています。
ペットとして人気もありますが、野生のフクロウは環境破壊で数を減らしている種類も多く、保護活動が進められています。
まとめ
フクロウは「夜の狩人」であり「森の賢者」。
首を自在に回す能力、暗闇での視力、音を立体的に聞き分ける耳、静かな羽ばたき――そのどれもが自然界を生き抜くために進化した驚きの仕組みです。
夜の森でフクロウの声を聞いたら、彼らのすごさをちょっと思い出してみてくださいね。
以上、ココでした！
