こんにちは、ココです！
今日は「アオサンゴ」について。
名前は聞いたことがあっても、実はどんな生き物か知らない人も多いのではないでしょうか。
見た目はまるで海の中の青い森。
でも、その正体は少し意外なんです。
アオサンゴはこんなに綺麗↓
アオサンゴってどんな生き物？
✔ 刺胞動物（サンゴの仲間）
✔ 群体で生活する
✔ 骨格が青色をしている珍しいサンゴ
一般的なサンゴは白っぽい骨格ですが、
アオサンゴは鉄分を含むため青く見えるという特徴があります。
この「青い骨格」が名前の由来です。
どこに生息しているの？
アオサンゴは、
✔ 沖縄（石垣島・西表島周辺）
✔ 日本南部の暖かい海域
✔ 台湾・フィリピン周辺
など、水温の高い海に生息しています。
特に沖縄では比較的大きな群体が確認されています。
どんな環境が好き？
✔ 水温が高い（20℃以上）
✔ 透明度の高い海
✔ 浅いサンゴ礁エリア
光が届く場所を好むため、
主に浅い海域に見られます。
体の仕組み
アオサンゴは、
✔ ポリプ（小さな個体）が集まってできている
✔ 共生藻（褐虫藻）と共に生活している
共生藻が光合成をすることで、
エネルギーの一部を得ています。
そのため、
海水温の上昇や環境変化に影響を受けやすいという側面もあります。
なぜ貴重なの？
アオサンゴは、
✔ 生息域が限られている
✔ 環境変化に弱い
✔ 大規模な群体は少ない
という理由から、
保全の対象になることもあります。
近年は海水温の上昇による影響も懸念されています。
実は「生きた化石」とも呼ばれる
アオサンゴは、
古い地質時代から存在している種類とされ、
✔ 進化の過程を知る手がかりになる
と研究対象にもなっています。
まとめ
✔ 青い骨格を持つ珍しいサンゴ
✔ 沖縄など暖かい海に生息
✔ 光を必要とする浅い海域に多い
✔ 環境変化に影響を受けやすい
海の中には、
まだまだ知られていない不思議な生き物がいます。
もし沖縄の海に行く機会があれば、
静かに広がる「青い森」を思い出してみてください。
以上、ココでした！
